Quando visitei o Metropolitan (NY) em 2008, passei horas andando, impressionado com a quantidade de coisas que via, algumas milenares e com mais histórias do que jamais poderei imaginar, encontrando pelo caminho desde objetos da Grécia antiga até pinturas modernas, passando por Caravaggio e Georges de La Tour, para citar apenas alguns exemplos.
Após horas, já bem cansado e prestes a dar a visita por encerrada, entro em uma sala e vejo uma pintura enorme, magnética, que imediatamente chamou minha atenção. A legenda tinha apenas um resumo da história da pintura: John Singer Sargent, pintor americano, profundamente atraído pela beleza de Virginie Gautreau, americana, casada com um banqueiro francês, pediu para que posasse em 1882. Quando a pintura foi exibida no salão de 1884, causou escândalo devido à excessiva sensualidade da retratada que, além de um enorme decote, tinha a alça do vestido caindo de um dos ombros. A família de Madame Gautreau pediu que a obra fosse removida do salão e não foi atendida, porém Sargent alterou a pintura original, colocando a alça do vestido no lugar.
Como não conhecia o trabalho, fotografei a pintura – nenhuma das fotos jamais reproduzirá a beleza do original -, a legenda e fui pesquisar sobre ele depois. Soube que o Nome da retratada havia sido omitido por convenção da época, mas Sargent nunca escondeu de quem se tratava e, parece, nem precisaria. Aparentemente a reputação de Madame Gautreau foi destruída após a exibição da pintura no salão. Sei que a época era outra, mas não consigo sequer imaginar como uma obra tão bela possa destruir com a reputação de alguém, quando na realidade imaginaria exatamente o contrário.
Reproduzo abaixo duas imagens da pintura. A primeira é a que está hoje no Metropolitan, a segunda é uma foto da exibida no salão há mais de 100 anos:
Se alguém tiver interesse em saber mais sobre esse trabalho, encontrei esse site, que foi uma fonte muito interessante e possui mais informações e história do que coloquei nesse post.